2017년, 어린이들의 예배 참석과 종교활동 금지/
홈스쿨 하면, 1억에서 10억 벌금 부여/
【뉴스제이】 박유인 기자 = 중국 정부가 다음세대, 특히 어린이에 대한 기독교 통제 수준을 계속 강화하고 있다.
크리스천포스트(CP)에 따르면, 중국 남동부 해안 지역에 가정교회를 세운 한 목사는 최근 세계 기독교 박해 감시단체 '글로벌 크리스천 릴리프'(Global Christian Relief / 구, 오픈도어)와의 인터뷰에서 중국 당국이 다음세대를 엄격히 통제하기 위해 사용하는 전략을 공유했다.
목사는 이를 '파라오 정책'이라고 소개하며 "출애굽기 1장에서 바로가 이스라엘 백성의 자녀들을 표적으로 삼았듯이, 공산당의 전술은 젊은이들이 하나님에 대해 배울 수 있는 기회를 없애려는 의지를 강조한다"고 밝혔다.
그는 "중국의 전반적인 상황은 가정교회 기독교인들에게 매우 어렵다. 요즘에는 정부가 기독교인을 세뇌하는 것이 더 쉬워졌다"며 "다음 세대에 대한 체계적인 단속이 이뤄졌다. 당국의 목표는 다음 세대의 성장을 줄여 미래의 기독교인 수가 줄어들게 하는 것"이라고 우려했다.
중국 정부의 이러한 정책에 의해 2017년부터 중국 어린이들의 종교 예배 참석과 종교 활동 참여가 금지됐다.
시진핑(习近平)이 집권하기 전, 후진타오(胡錦濤) 전 주석 시절 어린이들은 주일학교에 다닐 수 있었다. 그러나 시진핑 집권 이후, 유치원생과 중학생 자녀를 둔 부모들은 '종교를 믿지 않겠다'는 서약서에 서명하고 학교 교사에게 제출해야 했다.
정부 직원들은 어떤 어린이도 예배 장소에 들어가지 못하도록 감시했다. 이러한 제한을 피하기 위해 많은 교회들은 가정에 숨어 비밀리에 주일학교를 열기도 했다.
중국이 기독교 박해를 강화하자 최근 몇 년간 기독교 가정들 사이에서는 홈스쿨링이 인기를 얻었지만 이 또한 어려움에 직면했다.
많은 가족들이 중국 공산당의 정치적 세뇌를 피하기 위해 함께 모여 홈스쿨을 운영하고 있다. 홈스쿨의 학생 수는 일반적으로 10명에서 50명 사이이며, 일부는 100명 정도의 어린이가 출석한다.
원저우에서는 홈스쿨을 하던 다섯 명의 기독교인이 체포되고 최대 20일의 구금을 당했고, 중중국 당국은 홈스쿨을 하다 적발된 기독교인들에게 98,000달러(약 1억 2천 700만원)에서 천문학적인 838,500달러(10억 8천 300만원)에 이르는 벌금을 부과했다.
아울러 기독 대학생들을 대상으로 한 대학 캠퍼스 단속도 강화되고 있다. 2014년부터 많은 교회들이 '미성년자와 대학생은 종교활동에 참여할 수 없다'는 팻말을 내걸도록 강요당했고, 이로 인해 교내 활동도 중단됐다.
미등록 교회와 관련된 신학교에 대한 가혹한 단속은 중국 정부가 종교 교육을 장악하려는 의지를 보여주는 또 다른 지표입니다. 청두와 쉬저우 시에서는 경찰이 여러 신학교를 급습했고, 그 지도자들은 심문을 위해 연행됐다. 2022년, 원저우에 있는 성서학원 2곳이 민정국으로부터 ‘불법 사회단체’로 낙인찍혀 해체됐다.
역사적으로 중국 기독교인들은 신학교나 그곳의 신자들과 연결하기 위해 홍콩으로 여행했다. 2019년 민주화 운동 이후 중국은 이 지역이 중국 시민에 미치는 영향력을 경계하게 되었다. 홍콩을 방문하는 중국 기독교 지도자들은 귀국 후 심문을 받을 위험이 있다. 본토를 탈출하려는 기독교인들에게 신학교에서 공부하는 것은 이제 더욱 위태로워졌다.
홍콩은 중국의 다른 지역과 마찬가지로 더 이상 기독교 교육의 안식처가 아니다.
