'아크 엔카운터'(Ark Encounter), 2016년 7월 개장/
노아의 방주, 건물 7층 높이에 축구장 면적 1.5배/
【미국=뉴스제이】 케이티 나 & 에쉴리 나 통신원 = 성경 속 ‘노아의 방주’(Noah's Ark)를 실제 크기로 재현한 테마파크 '아크 엔카운터'(Ark Encounter)가 미국 켄터키주에서 가장 인기 있는 관광지 1위로 꼽혔다.
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크리스천포스트(CP)에 따르면, 웹사이트 ‘벳 켄터키’는 최근 세계 최대 여행 플랫폼인 ‘트립 어드바이저’(Trip advisor)와 1년간 구글 검색량을 활용해 '2023년 가장 인기 있는 켄터키 명소' 10곳을 선정했다.
그 결과 윌리엄스타운에 위치한 '아크 엔카운터'(Ark Encounter)가 약 6만 건으로 1위를 기록했다. 성경 속 ‘노아의 방주’를 실제 크기로 재현한 테마파크다.
‘아크 엔카운터’는 트립 어드바이저에서는 4,500개 이상의 리뷰를 기반으로 5점 만점에 4.5점의 높은 점수를 받으며 '여행자가 가장 좋아하는 장소'를 차지했다.
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2016년 7월 개장한 '아크 엔카운터'(Ark Encounter)는 성경에 기록된 그대로 높이 51피트(15.5m), 길이 510피트(155m), 폭 85피트(26m) 규모의 ‘노아의 방주’를 재현했다. 이는 건물 7층 높이, 축구장 면적의 1.5배에 달하는, 세계 최대 목재 건축물이다.
창조과학단체 '앤서스인제네시스'(AiG) 설립자이자 ‘아크 엔카운터’(Ark Encounter)를 제작한 창조박물관장 켄 함(Ken Ham) 목사는 당시 크리스천포스트(CP)와의 인터뷰에서 "이 건축물은 빠르게 변하는 세대에 하나님의 진리를 상기시키는 존재"라며 "방문자들에게 노아의 방주와 홍수, 그리고 성경에 기록된 많은 역사적 사실 등 하나님의 말씀을, 강력하면서도 위협적이지 않은 방식으로 전하는 역할을 할 것"이라고 설명했다.
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실제로 상상 속에만 존재하던 ‘노아의 방주’(Noah's Ark)를 실물로 보기 위해 세계 곳곳에서 많은 사람들의 발걸음이 이어지고 있다. 개장 이후 매년 100만 명 이상이 방문하는 등, 기독교 관광 명소로 자리 잡았다.
2020년 초 '아크 엔카운터'(Ark Encounter)와 '창조 박물관'(Creation Museum)은 미국 ‘USA투데이’ 독자들이 뽑은 '미국 최고의 종교 박물관'으로 선정된 바 있다.
윌리엄스타운의 ‘아크 엔카운터’(Ark Encounter)에 이어 루이빌의 '처칠다운스'(Churchill Downs)가 약 5만 건의 구글 검색량을 기록하며 2위를 차지했다. 브라운스빌의 '매머드 동굴'(Mammoth Cave), 렉싱턴의 '킨랜드'(Keenneland), 루이빌의 '슬러거박물관'(Slugger Munseum) 등도 뒤를 이었다.